Контейнеры незаменимы при мультимодальных перевозках, когда необходима быстрая и удобная смена вида транспорта (судно / железнодорожная платформа / автомобиль), а также существенно упрощают терминальную обработку. В зависимости от особенностей груза и условий его транспортировки используются различные типы контейнеров.

В морских перевозках наиболее распространены стандарты 20-ти и 40-ка футов, которые соответствуют 6 и 12 метрам в длину. Реже встречаются контейнеры повышенной вместимости по длине – 45-ти футовые и увеличенные по ширине - Pallet Wide (PW), позволяющие разместить два ряда паллет шириной 120см, а также увеличенные и по ширине, и по длине – 45’HCPW.

Габариты стандартного контейнера с длиной 20 футов взяты за основу условной единицы измерения вместимости транспортных средств TEU (Twenty-foot Equivalent Unit), также применяемой для определения вместимости контейнерных судов, пропускной способности терминалов и т.п. показателей, где 1TEU = 1х20DC. Соответственно, 40-футовый контейнер условно эквивалентен объёму 2TEU и также обозначается, как 1FEU (Forty-foot Equivalent Unit).